英国第二大城市伯明翰政府宣布破产，意味着什么？

英国第二大城市伯明翰宣布破产，给上百万民众带来了何等沉重的压力。据央视新闻报道，该市政委员会于当地时间9月5日发布了“114条款通知”，被视为地方政府实质性宣布破产。此后，伯明翰将暂停所有非必要支出，涉及公共设施、文化项目等方方面面。虽然现有承诺和合同会得到履行，但英国公共领域未来两年内可能会有20个左右的地方当局陷入破产。

一、一张高达7.6亿英镑的账单

伯明翰市议会是欧洲最大的地方当局之一，拥有101名市议员，工党议员为近65%。该市大约有110万居民。

据英国媒体报道，伯明翰市议会可能面临高达7.6亿英镑的账单。为解决同工同酬索赔案和预算内年度财务缺口，议会发布了“114条款通知”，显示不足以平衡预算。同工同酬索赔案起源于11年前，其败诉导致这些女性员工未能获得传统上发放给男性主导职位的奖金。

从2012年以来，伯明翰市政府已经支付近11亿英镑的赔款。在今年6月，同工同酬索赔案可能导致伯明翰市支付高达7.6亿英镑的潜在责任。

此外，该市面临8700万英镑的年度财务缺口，还有Oracle IT系统实施问题带来的财政压力。该IT系统旨在简化支付流程和人力资源系统，并原定花费1900万英镑，但在推迟了三年后，成本可能达到1亿英镑。

“和全国各地的地方政府一样，很显然伯明翰市议会面临着前所未有的财务挑战。”伯明翰市议会领导人约翰·科顿（John Cotton）和副领导人莎伦·汤普森（Sharon Thompson）在一份联合声明中称。

他们指出，成人社会护理需求的大幅增长、商业税收的急剧减少，以及通胀率居高不下带来的影响等导致伯明翰市财政困难。“我们在7月份就实施了严格的支出控制，并已向地方政府协会请求额外的战略支持。”

科顿和汤普森补充说，发布“ 114 条款通知”是让伯明翰恢复健全的财务基础的必要步骤，对于“为我们的居民建设更强大的城市”至关重要。但他们也承诺，市议会将继续提供必要的服务，保护那些最脆弱的群体。

英国地方政府部长里·罗利（Lee Rowley）在社交媒体上发文称，过去一段时间，该部门已经意识到伯明翰市议会存在的重大问题，伯明翰发布“114条款通知”“非常令人失望，但并不意外”。

二、破产起因源于同工同酬赔偿

2010年4月，多名在英国伯明翰市政府工作的女勤杂工告赢了她们的东家，争取到与男员工同工同酬的权利，并获得工资补偿。这些女职员包括清洁工、厨师和护理人员等，她们要求市政府按照同等级男员工的奖金标准为女员工支付奖金，并提出索赔。

根据媒体的报道，在当时薪酬体制下，一名男垃圾清理工一年可赚5.1万英镑，而同级别女工只能拿不到1.2万英镑。男员工有时可获得高于基本工资1.6倍的奖金，而女员工则没有奖金。

伯明翰市主管劳动仲裁的法庭认为，这一薪酬制度存在性别歧视，男员工只要按时出勤、不犯错误就可以拿到奖金，这对女员工来说是不公平的。

2012年，英国最高法院判决生效后，伯明翰政府就开始支付相关赔偿。但赔偿金额水涨船高，至今已经达到每月1400万英镑，总金额最高将达到7.6亿英镑。

三、英国目前正有越来越多的地方陷入财政困难

伯明翰位于英格兰中部，是英国第二大城市，人口与面积都仅次于伦敦。去年，它主办了英联邦国家最重大的体育赛事——英联邦运动会，该市当时称这开启了“黄金十年”。2026年，伯明翰还将举办欧洲田径锦标赛。然而如今，该市民众可能面临多项服务被削减。

伦敦经济学院地方政府专家托尼·特拉弗斯（Tony Travers）对BBC表示，由于同工同酬案等问题，伯明翰市议会过去十余年来一直断断续续地面临财务困境。

“伯明翰是英国境内一个非常重要的城市，良好的服务以及确保这座城市不断向前发展对于整个国家来说至关重要。”特拉弗斯称，然而如今，伯明翰市议会提供的服务将被进一步削减，这不仅会影响城市的面貌和居住感觉，还会对城市的声誉造成影响。

据天空新闻网报道，为缓解财政压力，伯明翰市议会7月份就曾停止一些非必要开支，但最终还是不可避免走到了宣布“114条款通知”这一步。

伯明翰市的财政问题引发政治争议。据报道，汤普森将伯明翰的困境部分归咎于保守党，称伯明翰“历届保守党政府拿走了10亿英镑的资金”。

伯明翰市反对党领袖、保守党人罗伯特·阿尔登（Robert Alden）则谴责工党领导的市议会，称市议会“未能表现出解决同工同酬问题所需的适当速度和紧迫性”。“工党在伯明翰的失败是有目共睹的……伯明翰的工党已经无法控制自己造成的混乱局面，也没有能力解决它。”

对于伯明翰市议会的困境，英国首相里希·苏纳克的发言人表示，地方政府对于社区至关重要，“我们知道他们一直面临着压力，政府方面已介入提供支持，2023/2024财年向伯明翰市额外提供了51亿英镑，增幅超过9%。”该发言人还表示，地方选举产生的议会应该管理好地方预算。

虽然发布“114条款通知”被认为是事实上的破产，但法律上并没有让地方政府破产的程序。然而，在宣布这一条款后，伯明翰市议会需要在21天内讨论相关影响。

据报道，伯明翰市议会将于9月26日举行特别会议，此外将继续与英国住房和社区升级部（DLUHC）谈判，以确定为该市负债融资的方法。

科顿称，“我现在的首要任务是确保我们制定一项财务复苏计划，满足市议会提出的巨额要求，并继续提供必要的城市服务。”他还透露，伯明翰市议会正在与工会合作推出一项全面的工作评估计划，以在2025年4月之前解决同工同酬问题。

在英国，市议会因为财务困境而宣布破产早有先例。2000年，大伦敦内伦敦的自治市哈克尼议会就曾发布“114条款通知”。2018年，北安普敦郡议会也发布了“114条款通知”。2022年11月，位于大伦敦的克罗伊登议会发布了两年内的第三次“114条款通知”。埃塞克斯郡的瑟罗克、萨里郡的沃金也曾采取类似举措。

事实上，越来越多的英国地方议会正陷入财务困境。英国《卫报》9月5日报道指出，至少有26个英国地方当局被认为可能在未来两年内宣布“114条款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特伦特河畔斯托克等地都表示，其面临着财务困境。

英国地方政府协会估计，仅仅是为了保持服务不变，英国各地议会在未来两年也将面临近 30 亿英镑的资金缺口。该协会呼吁制定长期计划，为地方服务提供充足的资金。

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